Favoriser la production de neurones chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif :  l’ambition est à la mesure de la société vieillissante marquée par l’essor des pathologies neurodégénératives, en particulier de la maladie d’Alzheimer. Toujours est-il que comme le révèle l’Inserm sur son site Internet, des chercheurs de l’Inserm et du CEA, dont les travaux ont été publiés dans la revue EMBO Molecular Medicine (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/emmm.201202197/abstract), ont montré que le blocage pharmacologique de la molécule TGFβ améliore la production de nouveaux neurones chez la souris. De quoi entrevoir la généralisation à terme de thérapies qui permettraient d’améliorer la production de neurones pour pallier le déclin cognitif chez les personnes âgées mais aussi limiter les lésions cérébrales causées par la radiothérapie.

Les chercheurs sont notamment parvenus à la conclusion que ni de fortes doses d’irradiation ni le vieillissement ne font disparaître complètement les cellules souches neurales capables de reformer des neurones et qui sont donc à l’origine de la neurogenèse. Celles qui survivent restent localisées dans la zone sous-ventriculaire du cerveau. En revanche, elles semblent ne pas pouvoir fonctionner correctement.